Շերիֆի տեղակալ Ռիք Գրայմսը (Էնդրյու Լինքոլն) ծառայության ժամանակ վիրավորվում է հանցագործի արձակած փամփուշտից։ Գրայմսին տեղափոխում են մոտակա հիվանդանոց, որտեղ նա որոշ ժամանակ գտնվում է կոմայի մեջ։ Տևական ժամանակ անց Ռիքը արթնանում է կոմայից և հայտնաբերում, որ հիվանդանոցը կիսախարխուլ վիճակում է, և այնտեղ ոչ ոք չկա։ Հաջորդիվ, Գրայմսը պարզում է նաև, որ աշխարհը ենթարկվել է զոմբի-ապոկալիպսիսի. ամենուրեք երևում են քայլող մարդկային դիակներ՝ ծամծմված մարմիններով և սահմռկեցուցիչ հայացքներով։ Զոմբիները, որոնց (նաև պատկերապատումներում) պայմանականորեն կոչում են քայլողներ (walkers), նախկինում եղել են սովորական մարդիկ, որոնք մահացել են, այնուհետև «վերակենդանացել» որպես վտանգավոր արարածներ։ Ռիքը հայտնաբերում է նաև, որ կինն ու որդին անհետացել են։ Ապաստան գտնելով Մորգան անունով մի մարդու և նրա որդու՝ Դուեյնի մոտ, Ռիքը որոշակի պատկերացում է կազմում քայլողների մասին։ Նրան բացատրում են, որ քայլողին սպանելու միակ ձևը ուղեղը վնասելն է, քանի որ հենց ուղեղն է կառավարում արարածի՝ արդեն մահացած մարմինը։ Մոտակա ամայացած ոստիկանատանը սպառազինվելով՝ Ռիքը ուղևորվում է դեպի Ատլանտա` համարելով, որ «Հիվանդությունների վերահսկաման և կանխարգելման կենտրոն»-ը ինչ-որ լուծում տված կլիներ այդ անհասկանալի համաճարակին։ Այնուամենայնիվ, մուտք գործելով քաղաք Ռիքը պարզում է, որ տեղի բնակչությունը նույնպես զոմբիացվել է։