Ուսանող Ռոդիոն Ռասկոլնիկովը կացնով սպանում է ծեր գրավատանը և նրա քրոջը։ Նրան փող է պետք, քանի որ գրավադրել է հոր ժամացույցը։ Նրա արածը սարսափեցնում է Ռոդիոնին։ Ռասկոլնիկովը շփոթության մեջ է՝ նա իր համար տեղ չի գտնում։ Նրա քույրը՝ Դունյան, պատրաստվում է ամուսնանալ առանց սիրո, «արտասովոր տղամարդու» մասին տեսությունը փլվում է մեր աչքի առաջ, իսկ ինքը՝ Ռոդիոնը, ավելի խորն է ընկնում վախերի ու մղձավանջների անդունդը։ Սպանությունը հետաքննող լոմբարդները գնալով մոտենում են Ռասկոլնիկովին։ Ճակատագիրը նրան համախմբում է Սոնեչկա Մարմելադովայի հետ։ Առանց ծնողների մնացած աղջիկը գոյատևելու համար ստիպված է մարմնավաճառությամբ զբաղվել. Հենց նա է Ռոդիոնին համոզում խոստովանել սպանությունը...