Փոքր գավառական քաղաքի կյանքը ցնցվել է սարսափելի ու անբացատրելի հանցագործությունների շարքով։ Անմիջական ապացույցները մատնանշում էին հանրահայտ կրոնական հաղորդաշարի հեղինակավոր հեռուստահաղորդավարի մասնակցությունը ավազակախմբի գործերին: Նրան հակադրվում է Իվան Սկլյարը՝ խիզախ և փորձառու դատավորը, անհաշտ «խեղկատակ փաստաբանը», որը հաստատապես հավատում է պատժի անխուսափելիությանը:Ապացույցների բացակայության պատճառով երդվյալ ատենակալներն արդարացնում են մարդասպանին, իսկ Իվանին Սկլյարը, ով վարել է դատավարությունը, մեղքի ապացույցը դառնում է գոյության պատճառ։ Դատավորի անձնական կյանքը բարդանում է նրանով, որ կինը լքում է նրան, իսկ դուստրը սիրահարվում է կասկածյալ հանցագործին...