Կալիֆորնիա, 1849 թ. Ոսկու հանքերի ձյունառատ դաշտերը ցցված են անթիվ ոսկի որսորդներով։ Նրանց թվում են աղքատ իռլանդացի ներգաղթյալ Դանիել Դիլոնը, նրա կինը՝ Ելենան, և նրանց նորածին դուստրը՝ Հոուփը։ Ձնաբքի ժամանակ կորցնելով իրենց ճանապարհը, ուժասպառ և քաղցած՝ նրանք հանդիպում են միայնակ խրճիթին։Ապահովված ալկոհոլով և ոսկու ծարավով Դիլոնը վաճառում է իր կնոջն ու երեխային այս խրճիթում ապրող հանքափորին։ Քսան տարի անց այդ վայրը վերածվում է նոր ծաղկող հանքարդյունաբերական քաղաքի, որտեղ այժմ հարուստ Դիլոնը անթագ թագավորն է: Կնոջ և այժմ արդեն չափահաս դստեր վերադարձը քաղաք անխուսափելիորեն կհանգեցնի ողբերգական հետևանքների...